23 января 1960 года человечество заглянуло в самую глубокую точку мирового океана. Батискаф «Триест» с двумя исследователями на борту — швейцарским инженером Жаком Пикаром и лейтенантом ВМС США Доном Уолшем — достиг дна Марианской впадины, опустившись в Бездну Челленджера на глубину 10 911 метров. Это было первое и на долгое время единственное пилотируемое погружение в такие глубины. Начавшись, как демонстрация превосходства капиталистического мира над коммунистическим строем в эпоху холодной войны, погружение, тем не менее, имело огромное значение для мирового научного сообщества. О погружении написано несколько книг, ссылка на одну из которых дана в конце статьи.
«Триест» был не подводной лодкой в привычном смысле, а батискафом — особым аппаратом для глубоководных погружений. Его конструкция включала:
- Гондолу (капсулу) для экипажа — стальную сферу диаметром 2,16 м, способную выдерживать колоссальное давление 1100 атмосфер. Толщина стенок — 12,7 см;
- Поплавок — цилиндрический корпус длиной 18,1 м, заполненный бензином. Жидкости несжимаемы, поэтому бензин позволял батискафу сохранять плавучесть;
- Балласт — 9 тонн железной дроби, придававшей аппарату отрицательную плавучесть во время погружения. Для всплытия дробь просто сбрасывалась;
- Иллюминаторы — кварцевое стекло толщиной 12 см, выдерживающее колоссальное давление.
Двигателей у «Триеста» не было, и его движение полностью зависело от сброса балласта и плавучести бензинового поплавка.
В 8:23 утра «Триест» начал спуск. Давление воды неуклонно росло, а температура падала до 1–2°C. Кабина быстро покрылась конденсатом.
На 9000 метрах случилось тревожное событие — раздался громкий хлопок. Экипаж не знал, что произошло: корпус содрогнулся, но утечек не было. Позже выяснилось, что лопнула внешняя панель из плексигласа. Если бы повреждение затронуло обитаемую капсулу, давление раздавило бы батискаф мгновенно.
Когда батискаф достиг дна, облако ила поднялось в темноте. Осевшие частицы позволили экипажу разглядеть дно: серо-желтая глинистая поверхность, без скал и камней. Самым удивительным открытием стало живое существо, похожее на камбалу. До этого ученые считали, что жизнь в таких условиях невозможна. Это наблюдение перевернуло представления о предельной выносливости живых организмов.
Связь с поверхностью поддерживалась через гидроакустическую систему, но задержка сигнала составляла 7 секунд.
Из-за высокого давления исследователи не могли взять пробы грунта или воды — батискаф не имел манипуляторов.
После двадцати минут на дне Пикар и Уолш сбросили балласт, и началось всплытие, занявшее 3 часа 15 минут.
Когда «Триест» пробил поверхность океана, его экипаж встретили корабли ВМС США. Это был исторический триумф. Но, несмотря на успех, на долгие годы о подобных миссиях забыли. Только в 2012 году Джеймс Кэмерон совершил одиночный спуск в Бездну Челленджера, а в 2019-м появились частные экспедиции.
Глубины океана остаются одними из самых загадочных и опасных мест на Земле. Кто знает, какие тайны скрываются там, куда еще не ступала нога человека?